在進入老化的正題之前，我列舉了一些與老化相關的看法，有的或許和你的想法一致、有的則不然，但無論如何，從大部份專家的角度看來，這些看法其實是似是而非值得探討的。我稱這些似是而非的看法為「迷思」。
一、 老化等於衰老
有一次正值青春期的大兒子問了我一個他觀察了很久的問題，他說：「為什麼中年人的肚子都是大大的？」這讓我想到一個最好的朋友告訴我的一件事。他發現，中國古代繪畫中的人物都是肚子大大的，手腳卻異常的纖細，這不正是代謝症候群的特徵嗎？為了避免走到這一步，他開始規律性的運動健身，希望能維持理想的身體組成比例，不讓代謝症候群上身。
毫無疑問地，腹部肥胖是衰老與疾病的一個特徵，而各國的衛生主管機關對此大聲疾呼多年了，情形卻好像沒有太多改善。似乎人到中年不挺個大肚子，就是不重則不威，缺乏事業有成人士的氣概。其實大腹便便絕非福氣，有個大肚子，代表的並非一個人的成就，而是疏於保養以及疾病加身的衰老徵兆。
我用上保養廠保養車子的經驗來作說明好了，人在許多方面，都很像一輛車子，無論外觀如何豪華、性能如何優越的汽車，只要疏於保養，零件就容易毀壞，使用年限也會縮短。而且愈是疏於保養，將來要修復受損功能所需要的技術就愈複雜。
有一次，我在汽車保養廠的展示架上，看到未使用過的機油和使用了五千、一萬與兩萬公里後的機油之間的比較，真是讓我開了眼界（見圖）。未使用過的機油呈現黃色透明狀，而使用超過五千公里的機油則幾乎是黑色的，更可怕的是行駛過兩萬公里後的機油，呈現的是暗咖啡色、非常混濁與黏稠。
每次想到這個經驗，都讓我這個每天都要與老化打交道的內科與復健科醫生，心中湧起一股觳觫之感！人類體內，每天不都在進行這樣的生理活動嗎：從清澈見底，到混濁不堪？
人和車不同之處，在於汽車老舊了，可以換一輛新的，人衰老不堪卻沒法叫大自然退貨。疏於保養的身體一旦疾病上身，醫生就只能替老化的器官做些縫縫補補的工作。大部份的人（甚至包括幫病人治病的醫生）都是這樣疏於保養的，直到為時已晚！即使耗費了許多的資源與時間，人也受盡了折磨與痛苦，但這種企圖挽救老化已經成形的戰爭，註定是一場失敗。
預防永遠比治療有效，老化也不等於衰老。懂得保養，雖老而健康；不懂保養，雖有金山銀山般的生理本錢也不堪賠累。想想看，你希望你的血液是像圖片中最右邊的那一管，還是其它的兩管呢？選擇權可是在你的手上喔！
二、沒有病就是健康
如果你和許多人一樣、以身體有沒有病痛當作健康與否的指標，你就犯了最大的謬思、最危險的錯誤，而這也是醫師在面對這樣天真的病患時，感到最無奈的一點。我曾經遇到血壓高到160/98的病患，拒絕進一步的治療，只因他自認沒有任何不舒服的感覺；也碰過符合糖尿病診斷標準的病人，在我誠實告知後，卻轉身就走，似乎我觸了他的楣頭、咒他得病一般。
你可能覺得這樣的情形很荒謬，可是當你的腰圍超過標準（男性90公分，女性為80公分）、空腹血糖110、三酸甘油脂160（已經符合代謝症候群的標準），不過血壓與其他的指數還算正常，吃得好睡得足，尤其當你又還只有30左右的年紀，你對這些數值，又作何感想呢？我的經驗是，大部份的人都會選擇忽略它們，照舊過著同樣的生活。
疾病的形成是一個緩慢的過程，一般需要10到20年的時間。這段時間內，或許你毫無任何不適，各種檢查甚至也都在正常範圍之內，但這段時間，卻是預防的黃金時期，也是促進健康、延緩老化最有效的時機。雖然一般說來，抗老化的行動，從任何年紀都可以開始，但是年紀愈大，效果就下滑得愈嚴重。因此，保養不是老年人的事，抗老化的保養，最好始於你認為還不需要的時候。
一般來說，男女過了三十歲，就已經過了生理的巔峰期，健康開始逐漸走下坡。此時，就不要再逞強鬥勇、虛耗青春，而是應該開始注重保養。尤其男人別把保養當作有損陽剛形象的行為，大碗喝酒、大口吃肉雖然快意，倘若換來健康提早報銷，絕對得不償失。雖然女人天生比較長壽（幾乎每個國家的統計都是如此），但是保養也絕對不嫌早，妳的肌膚會透露出妳不想知道的答案。
明初大儒方孝孺在〈指喻〉這篇文章裡說，疾病的源頭都是「萌於不必憂之地、寓於不可見之初」，雖然他是藉著生病這件事，隱喻治國治事始於防微杜漸，但這也正是從黃金預防期開始執行抗老化行動的最佳詮釋！
以上內容摘錄自《逆齡密碼-跟著汪國麟醫師這樣抗老化就對了》
作者：汪國麟 醫師
出版社：博誌文化
以上圖文來自博誌文化。