道歉，不是只能用說的
我永遠忘不了馬文。他是名農夫，有憂鬱和暴躁易怒的傾向。他在醫生的要求下來找我做心理治療。他的多年婚姻陷入僵局，我問他家裡的狀況怎樣。他說妻子柏妮絲早就放棄他了。
馬文說自己是不稱職的丈夫，並舉了許多實例說明他經常不在柏妮絲的身邊支持她。他描述那些事情時，語氣像聊天氣一般，事不關己。例如，柏妮絲六十二歲時動乳癌手術，時間安排在秋收的時候，她麻醉醒來聽醫生告知分析結果時（無論消息好壞），馬文不在她的身邊。田裡的工作再怎麼繁重，馬文都可以一肩扛起，但他不擅長面對令人情緒激動或澎湃的情境。柏妮絲老早就不冀望他的關心了，也一直跟他保持距離。
促使一個人改變的原因，有時是個謎。不過，馬文來找我治療的那段期間，我注意到他整個人有一些改變。他開始告訴我柏妮絲是個好女人，他知道自己常讓她失望、虧欠她很多，但他沒辦法為過去的行為道歉，或是把那些事情拿出來討論。「木已成舟，多說無益。」馬文告訴我：「我覺得道歉於事無補，柏妮絲也這麼覺得。」
不過，他確實相信道歉是可以用行動實踐的，他只是表現的方式不同罷了。他的岳母病重時，搬到他家附近的安養之家靜養，馬文主動擔負起照護的工作。我親眼目睹他在人生的下半場，突然搖身一變成為模範丈夫和女婿的驚人改造過程。他告訴我，他決定改過自新，彌補過去沒做好的一切。
即使岳母很難搞，從不道謝，而且和柏妮絲的母女關係不太好，但馬文無怨無悔地照顧了岳母三年，直到她過世為止。每當柏妮絲覺得不堪負荷時，馬文就馬上接手，並負責接送岳母去醫院。他的岳母是個信仰虔誠的人，馬文和柏妮絲並沒有宗教信仰，但是只要岳母能夠去做禮拜，馬文每週日都會送她去教堂。岳母過世時，妻子請他打電話安排喪禮。我覺得這段日子以來，他們夫妻倆的關係變得更融洽了，也比以前更快樂。
【書名：如果那時候，好好說了「對不起」】
【作者簡介：作者 / 海瑞亞．勒納博士（Harriet Lerner）】
美國最受推崇及敬重的人際關係專家，擔任美國堪薩斯州曼寧吉爾精神診所的心理治療師二十餘年，以女性及家庭心理學方面的學術研究著稱，也是紐約時報暢銷書、銷量達數百萬冊的《生氣的藝術》及《與兒女共舞》《可以溝通，真好》等多部專業著作的作者。目前在堪薩斯州的勞倫斯市擔任心理治療師，也在全美各地演講及提供諮詢。
（文章由究竟出版提供）