照片：蓮花池步道的沿途景觀，下方為小瓦黑爾溪
太魯閣國家公園內的步道分為四種，有景觀步道、健行步道、登山步道、探險步道四種。大家較為熟知的白楊步道、沙卡礑步道，就是屬於「景觀步道」，老少咸宜，步道行程於2小時內來回，輕裝便鞋即可上路。今天要為大家推薦的是「健行步道-蓮花池步道」，不需申請入山證，適合體力稍佳者，輕裝並攜帶水與少許乾糧和水果即可，路途近半天4小時的行程安排。
照片：蓮花池步道沿途景觀，清溪吊橋每次限定4人，寬度僅容一人通過。
蓮花池是太魯閣國家公園內唯一的高山湖泊，海拔1200公呎，全長3.6公里，單程步行約2小時，來回約需3-4小時；沿途生態豐富，是一條適合健行賞鳥與賞蝶的生態步道，頗適合想嚐試從景觀步道進階挑戰健行步道的入門款。要怎麼去蓮花池呢？蓮花池的步道入口處在中橫公路台八線163.4公里，過了天祥大約5分鐘車程的『迴頭彎』，這裡有個小型停車場，在此整裝後就可以朝蓮花池步道挑戰。
照片：太魯閣國家公園內的蓮花池步道，蘊藏豐富的自然生態，可賞鳥、賞蝶
讓我們往蓮花池步道探秘去吧！
迴頭彎←0.4km→清溪吊橋←1km→九梅吊橋(0.1km) ←2.1km→蓮花池
從迴頭彎步道入口後，入口就是第一座吊橋「清溪吊橋」，沿途尚稱平坦順暢，但過了「九梅吊橋」後，就開始長達1.3公里的『之』字型上坡，是需要一點體力的，而且沿途沒有涼亭或觀景台，只能在台階上休息再繼續前進；不過步道涼風徐徐，沿途享受風與山的對話，在這秋高氣爽的季節特別舒服。
照片：1公里的大之字型上坡雖是體力的挑戰，但沿途可欣賞宛如阿凡達的仙境
經過一連串爬坡的挑戰，在累到快要不行的時候，一個轉彎後，眼前忽然一片豁然開朗，步道趨於平緩，遠望對面山頭，那稜線上的台地賞心悅目，充分體會了登高望遠、秋高氣爽、辛苦爬坡的代價。可惜的是，這裡並沒有觀景台供休憩歇腳，只有一塊小解說牌矗立。
照片：稜線上的平台，視野開闊，遠眺對面山頭，山景令人心曠神怡
順著平坦道路輕鬆步行，沿著路兩旁的櫻花林前進500公呎左右就到了蓮花池，可以想像每年2-3月櫻花盛開的花海景象，每年的賞櫻人潮帶來蓮花池唯一的熱鬧。雖然蓮花池後方的小教堂靜靜的座立在山野中，似乎對著登山旅人訴說著蓮花池的往昔，因為蓮花池內已不再蓮花盛開。
根據太魯閣國家公園的介紹--蓮花池，海拔高度1180公尺，300多年前，太魯閣族獵人追逐野獸到蓮花池這個世外桃源，於是在此定居，形成山中部落，取名「蘇瓦沙魯」(Soeasaru)。日據時代，部落族人被強令遷村下山，便逐漸荒廢。一直到民國49年，中橫公路通車後，蔣經國先生為照顧築路榮民，退輔會安排榮民在此生活，以種植蔬果維生，平常人員進出仰賴蓮花池步道，物資進出則靠索道。近年來，老榮民們年老搬離，蓮花池逐漸恢復自然生態，但已不見蓮花盛開的景象。
PS：小提醒：想要挑戰進階的「登山步道」或「探險步道」的朋友，可以參加太魯閣登山隊協會，每週都有登山活動，結伴成行比較安全，太魯閣登山隊的網址：http://tarokoclimbers.pixnet.net。
PS：小插曲：中途遇到一黑狗，左肩頰骨上有山豬咬傷的深深齒痕，瘦骨如柴，我們趕緊拿出隨身的飯糰、乾糧和飲水給牠。不知小黑為何落單在深山中，步道沿途均無人煙蹤跡，小黑對人也不親近，有點擔心牠還好嗎?！