不是凡事都能獲得饒恕
接受道歉不見得就是言歸於好。再怎麼得體的道歉，也不見得能夠挽回破損的人際關係。「對不起」這幾個字講得再怎麼真誠，可能都不足以撫平傷口。有時雙方的關係是建築在彼此的信賴上，信賴一旦瓦解，就再也無法修補了。你可能一輩子都不想再見到那個傷害你的人。
但你還是可以接受道歉。
喬安打電話給我，希望我給她一些意見。她和瑪莎以前情同姊妹，在瑪莎進入她的公司工作以前，她們長達七年都是最要好的朋友。但瑪莎一進公司後，就開始破壞喬安的信任，不僅搬弄是非陷喬安於不義，還跟喬安搶升遷的機會。喬安後來因此離職，兩人的友誼就此畫下句點。
後來她們有四年的時間沒再見面或交談。直到某天，喬安收到瑪莎寫來的長信，瑪莎在信中為自己過去的行為表達由衷的道歉及懊悔。她告訴喬安，她深自檢討後，非常想念她，希望能跟她重修舊好。她請喬安騰出時間，選幾個方便的日子，一起吃飯聊聊。信末，瑪莎寫道：「希望妳能原諒我。」
「我該怎麼回她？」喬安希望我給她意見。她相信瑪莎的道歉是真誠的，但是一想到要見面談談，她就渾身不舒服。喬安想乾脆不要回信算了，但是放著瑪莎的來信不回，又違反她自己的誠信原則。
幾經考慮後，喬安回信如下。
親愛的瑪莎，
謝謝妳來信道歉。知道妳反覆思索我們之間發生的事情，以及妳做的事情對我的影響，我覺得很欣慰。對我來說，不堪回首的往事太多，難以多談或想辦法延續友誼。祝妳順心，我對我們以前的長久情誼也充滿了美好的回憶。
喬安
我告訴喬安，這封信簡直可以當成回信的典範，言簡意賅（簡潔向來是上上策）、真誠懇切、中肯扼要。喬安沒有說「我原諒妳」，因為她並未原諒瑪莎。她也避免算舊帳，或是重提瑪莎對她造成多大的傷害。她也沒說「或許再過一段時間，我的想法會有所不同」，以免模擬兩可，讓對方以為還有希望。
雖然喬安原本想回應：「我無法接受妳的道歉。」但她後來選擇謝謝瑪莎提出道歉，那樣的回應顯現出喬安的成熟圓融，她希望這份回應符合自己的價值觀，不要像瑪莎以前那麼惡劣。「謝謝你的道歉」並不表示雙方將盡釋前嫌，重修舊好，或是喬安願意再繼續和瑪莎通信。有些東西一旦破壞了，就再也無法挽回。
【書名：如果那時候，好好說了「對不起」】
【作者簡介：作者 / 海瑞亞．勒納博士（Harriet Lerner）】
美國最受推崇及敬重的人際關係專家，擔任美國堪薩斯州曼寧吉爾精神診所的心理治療師二十餘年，以女性及家庭心理學方面的學術研究著稱，也是紐約時報暢銷書、銷量達數百萬冊的《生氣的藝術》及《與兒女共舞》《可以溝通，真好》等多部專業著作的作者。目前在堪薩斯州的勞倫斯市擔任心理治療師，也在全美各地演講及提供諮詢。
（文章由究竟出版提供）