明慧從小就是個沒有父母的女孩。父母在她小學五年級時因一場車禍而先後走了，因此，在小小的年紀就成了孤兒。幸好有伯父伸出援手，才讓明慧不至於流落街頭，而有三餐溫飽的童年階段。不知道是明慧敏感多心，總覺得伯母對他她是不友善，從踏進伯父家的那一刻起，伯母「嚴厲的教誨、刻薄的管教」方式，在明慧小小心靈中留下敵意的刻板印象。
明慧總覺得伯母對她是偏心，雖然明慧跟其他堂姊弟穿同樣的衣服，吃同桌的飯，上一樣的學校，可是她卻比其他堂姊弟多做了更多的工作，從進伯父家門那一刻起，明慧要洗自己吃的碗筷、自己穿的衣服，早上伯母也不叫明慧起床，而且明慧要準備自己上學的東西，感覺上伯母總是對她有差別待遇。因為伯父在工廠上班收入不多，伯母除了理家之外，也兼做手工貼補家用，明慧也免不了被要求工作，只是伯母明慧在郵局開個戶頭，把工資都存進去，說存起來自己去付學費！
在明慧國中之前，所有的寒暑假，做手工是他課餘唯一的消遣，當然郵局的戶頭錢存入不少。感覺上伯母也不過問他的功課，也不參加明慧的學校活動，只是有一次導師打電話過來「家訪」時，本來輕聲談話的伯母，看了正在工作的明慧一眼，突然高聲說：「我們家也沒有欠她多少，也沒有多餘的錢可供她揮霍，也沒有義務完全供給她的學費，明慧想讀多高學業，要花怎樣的錢就看她自己賺，如果翅膀硬了想走就可以走了」！這些話聽進明慧耳裡更為寒心。
明慧之所以能繼續待在伯父家而沒走上歧途，伯父對她的照顧是他重要關鍵。木訥少言的伯父雖然對於伯母的態度沒有多說一句話，但是每天下班總是多帶一份宵夜給明慧是從不改變，而且也會不定時偷塞零用錢給明慧。伯父也常鼓勵明慧多讀書，才不會像他們兄弟都是勞工，也不會造成當送貨司機、捆工的明慧父母親會因車禍喪生。伯父的默默關懷，還有常說的關心話，都是讓明慧不會翹家的感情力量！
其實明慧的國中導師-黃老師，也是支持她向上成長的重要人物！當黃老師在第一次家訪之後，也了解明慧一切狀況以後，不但常常會找明慧溝通，有空時也會幫明慧複習英文，也會幫明慧收集學長姐用過參考書。他也常鼓勵明慧說「不如意時不要生氣，遇挫折時不可放棄；只有忍耐培養毅力，能爭氣時別人才會看得起」！
也因為伯父的支持，老師們的鼓勵，明慧不負眾望的跟堂姊一樣考上國立中學，只是明慧不想增加伯父負擔，所以跟伯父商討後選擇到台東念師專。不知道是不是伯母從小的磨練，生活上的一切考驗，對獨立慣的明慧都不是問題！或許對伯母還有埋怨，除了過年時間，明慧總是留在台東發展。而伯母依然冷漠，除了剛考上師專時和伯父來過一次，也從來沒有問過什麼！反而是伯父總是常常電話關心。
或許緣分，畢業後明慧分發到台東鄉下國小服務，也和同校的朱老師相戀而步入禮堂。當訂婚時，伯母也沒說什麼，只是把一本郵局存摺交給明慧，裡面是一筆一筆從小打工的錢，還有開始上班後每年給伯父、伯母的壓歲錢！此時明慧心裡辛酸，眼裡湧出的不知是對伯母埋怨，還是感恩的眼淚！
往後的日子裡，除了生兩個孩子時，伯母有跟伯父來探望過兩次，每次也都包了大紅包給他們口中的「外孫」。而每年春節時，明慧照例也會回伯父的家過節。孩子們跟堂姊、堂弟的孩子玩成一片，伯父依舊笑呵呵地看著這些內外孫，而伯母依然在廚房忙東忙西。或許是幼年所存在的心結作祟，在面對伯母時，明慧總是一種想親卻不親的感覺。
因為學校工作上的機緣，明慧接觸到輔導課程，因此也認知到他和伯母之間存在的「心結」。這或許是在明慧小時候，伯母對他磨練所累積的疙瘩、種種要求產生的心病吧！可是這些心病，卻在伯母的一場大病而改觀。暑假時，伯母突然生了一場大病必須開刀，在手術的好幾個鐘頭裡，因為堂姊跟姊夫在大陸，堂弟出差之故，一時還沒趕回來，所以手術房外只有伯父跟明慧焦慮的等待，不知道是壓力，還是其他緣故，伯父終於說出內心藏很久的祕密！
原來當明慧的父親先走，沒多久母親也跟著走了！臨終時把明慧託給伯父照顧，伯父和伯母商議結果，剛毅的伯母認為「要關愛不要溺愛、要救濟不如培養獨立」！因此他們夫妻才會扮演「黑白臉」，盡量磨練明慧生活的能力，他們夫妻也私下去拜託黃老師在學校多照顧。伯母也要求伯父說「不要告訴明慧真相，只有父母愛女兒，就算女兒怨，也不要讓女兒不自在」！當明慧知道一切，內心自責更多，原來長久埋怨的伯母，是比自己親生的媽媽還要愛她的媽媽！
富蘭克林曾說「憤怒起於愚昧，終於悔恨」！明慧因為小時候不懂，對伯母的嚴厲要求產生埋怨，而忘了如果沒有伯母的照顧，就沒有今天成就的我！幸虧因為伯母一場病而讓伯父說出緣由；也幸好醫生的醫術高明，讓伯母恢復健康，明慧才有告解的機會，才不會終身留下後悔！其實人的一生正因為有人責罵、要求、批評、磨練等才會成長，有激勵才能培養能力！明慧也幸好有伯母培養獨立，才會更有成長的能力。難怪明慧常常對出院後的伯母說：「媽媽，謝謝你磨練我的能力，讓我有更成長的機遇」！